撞球運動是一種高尚優雅的室內運動，早年歐美流行於上流社會，為一些名流所熱衷，至於源起何時，尚無明確資料可尋。由歷史資料判斷，十四世紀初，撞球已興起於英國及法國，當時僅流行於歐洲之宮廷，因此撞球又稱為「宮廷球』，法王路易十四世，曾遵醫生之囑作撞球運動，歷史文獻迭有記載，乃至路易十六，英國之詹姆士一世，皆狂熱於此運動。在撞球桌出現以前，人們是在戶外的地上玩一種被稱為滾球的遊戲，後來這種遊戲被人移到室內的台桌上。不久桌面上被人們開了幾個洞，於是使得這種室內桌上遊戲的趣味性大增。
撞球運動發展至今已有五、六百年歷史，撞球究竟起源於哪國？有的說是古希臘，有的說是法國，有的說是英國，也有的說是中國，意大利和西班牙等等眾說紛雲，其實都是根據傳說，所以很難肯定。但是，撞球起源於西歐是無可爭辯的事實。
撞球在公元十四世紀，在英國的英格蘭維多利亞女王時代，撞球活動非常受人們的重視，在一些富豪家庭裡，不僅有豪華講究的撞球室，而且在進行打球活動時，還有嚴格的活動禮節，有的規定至今仍在沿用。如在打球時，有客人來，必須輕輕開門入室，不得高聲談話和喧叫，以免影響打球人的沉靜思考。又如在打球時，可以要求對方不要正面對著自己或靠近自己站立，不允許隨便揮舞球桿等不文明的舉動等。撞球是一種高雅的活動，現在撞球廳、室，也都有類似的不許高聲喧嘩和吸煙等明文規定。
由於法王路易十四的御醫建議國王餐後做撞球活動，有利於健身因此得到法王喜愛和關心，所以在十七世紀，撞球在法國逐漸風行起來，而撞球 ( Billiards ) 的名稱亦是來源於法語。這可能就是撞球起源於法國的根據。
據說撞球活動初始是在戶外地面上挖洞，把球用木棒打進洞內的一種玩法，後來才從室外改在室內桌子上活動。
自從撞球出現至今已有幾百年的歷史，並不是一出現就盡美盡善，而是在長期流傳中經過人們的不斷改進豐富，現已達到了比較完善的程度。從前開始在室內桌子上玩球時，在桌子中心開了一個圓洞，後來又在桌子四角開了四個洞，洞的增加同時也激發了人們的玩球興趣，直到在桌子開了六個圓洞。才演變成了今天落袋式撞球檯的雛形。在球檯的發展過程中還有過八角形球桌，在桌每邊開洞。共有八個洞，洞增多了，一盤球可以多容納幾個人來參加。
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